Sedan 2008 har Eric Spongberg och Niklas Möller drivit Ski Lodge Engelberg i den lilla klosterbyn Engelberg i centrala Schweiz. Från början fanns inte tanken på att det skulle bli ett hotell, utan fokus var att de skulle hitta en mötesplats för skidåkare och få vara kvar på sin favoritplats på jorden.
– Vi vill skapa ett livslångt beroende, säger Eric Spongberg.
Text: Anne Haavisto
Eric Spongberg och Niklas Möller har tävlat i skidåkning och säsongsarbetat i Alperna och den stora gemensamma nämnaren är kärleken till berg och skidåkning. De har också bakgrund inom ekonomi, kommunikation och fastigheter. Efter flera vintersäsonger ställde de sig frågan: Hur skulle det vara om vi skapade en mötesplats för alla som älskar berg och skidåkning? Det var starten på en resa som kom att växa sig till en välkänd och högt ansedd skidort.
– Vi hade varit i Engelberg under flera säsonger och tyckte mycket om platsen. Från början var inte tanken att driva ett hotell, utan en mötesplats för likasinnade, för oss som är skid- och bergsnördar. Hotell och restaurang har vi lärt oss på vägen, berättar Eric Spongberg.
Den lilla klosterbyn från 1100-talet, uppbyggd runt benediktinerklostret Engelberg, är en ovanligt snösäker plats, med över tio meter snö på vintern. För att ta sig till Engelberg flyger man till Zürich för att sedan ta tåget som tar två timmar och stannar precis utanför hotellet.
– Hotellbyggnaden från 1904 var ganska nedgånget när vi tog över för 18 år sedan. Vi samlade ihop 15 vänner som spacklade, målade och snickrade tillsammans. Till säsongsöppningen 2008 konverterade vi dem sedan till kockar och serveringspersonal och det klarade vi med passion och entusiasm till en början, säger Erik med ett skratt.
Hotell och restaurang
Hotellet har 39 rum och bredvid finns Brasserie Konrad ( efter klostrets grundare Konrad Von Sellenbüren) med 100-150 sittplatser fördelade på restaurang, bar och terrass. Maten är en viktig komponent på brasseriet och under åren har kockar som bland annat Tommy Myllymäki, Paul Svensson och Niklas Ekstedt gjort gästspel. Fokus ligger på vällagade sharingrätter, inspirerade av både Mellanöstern och Medelhavet. Idag har de ett svensk/argentinskt köksteam med kökschefen Oscar Casotto i spetsen sedan sju år tillbaka.
– Vi har lyckats bra med vår idé om livlig atmosfär med grillade rätter som är lätta att äta. Vi jobbar med lokala leverantörer och du kan alltid beställa kött per gram från den svarta tavlan.
En bergsentusiast kommer att känna igen sig inne på hotellet, ner till varje detalj lovar Erik.
– Överallt finns föremål med budskap kopplade till Engelberg, som pokaler och fotografier av kända skidåkare som lämnat sina avtryck. Tänk en surflodge, med signerade brädor, och översätt till bergsmiljö. Sedan har vi, istället för rumsinformationspärm; gjort ett eget magasin på 120 sidor, Ski Lodge Bulletin, som ligger på rummen där man kan se fina bilder och läsa om vandringar och guider till olika pister.
Internationella gäster
De typiska vintergästerna är 30-60 år gamla och kommer från USA, England, Holland, Sverige och Norge och har ett stort intresse för vandring, cykling eller skidåkning.
– Många har varit här flera gånger och återkommer kanske vartannat år. För Schweizare är det här en familjeort och det finns även gott om lite enklare åkning. Sammanlagt finns 82 kilometer pist och det finns orörda ytor för dem som vill åka puder eller off pist.
Vill man inte åka skidor kan man åka till Engelberg för vandringen, vars dalvandring hör till topp 10 av de vackraste vandringarna i Schweiz.
– Vandringen går längs bergskanter. Man åker lift upp och går turen som är runt 10 kilometer och sen åker man ner med lift. På vägen finns hyttor med serveringar där man kan äta lunch. Häromkring finns vandringar för alla nivåer.
Vi anställer människor med passion för bergen och vill matcha personal med gästerna
För Eric och Niklas har rekryteringarna varit en central del.
– Vi anställer människor med passion för bergen och vill matcha personal med gästerna, så vi nördar om hur vi på bästa sätt möter gästen både på ett serviceplan och ett intresseplan. Vi har också ett tätt samarbete med bergsguider, skidskolor och uthyrningsställen.
18 år senare
Ski Lodge Engelberg har ett gått rykte som en gästvänlig och snösäker idyll. Men det har inte bara varit en promenad i solskens-eller snödalen. Pandemin, som drabbade de flesta inom branschen, var en utmanande tid.
– Det som var häftigt i Schweiz under pandemin var att vi fick det så kallade coronastödet inom 30 timmar, medan många i Sverige fick vänta på ersättningen upp till ett år. Det var ganska hårda restriktioner här, men när Frankrike och Österrike stängde alla sina skidorter kom många av de gästerna till oss.
Flera utmaningar längst vägen
En annan utmanande utveckling är den med den schweiziska francen, som sedan de startade har skenat från 5,80 kronor till dagens 12,40- alltså en dubblering.
– Det har, för till exempel oss med svensk valuta, blivit mycket dyrare, utan att vi gjort några större prishöjningar.
Planerna för framtiden är att fortsätta bygga bergshotellet och utveckla den speciella mötesplatsen, med mycket aktiviteter även på sommaren.
– Bland annat blir det tredje gången gillt för vårt eget lopp Engelberg Backyard Race i juli, där du startar en slinga varje hel timme så många varv du vill över dagen. Dessutom kör vi en sommarfestival på vår terrass och trädgård, med matstånd och flera olika liveband i augusti. Du kommer hit för att du älskar bergen och förhoppningsvis älskar du bergen ännu mer efteråt. Vi vill skapa ett livslång beroende, säger Eric.
Foto: Kristofer Johansson
Långa vintrar
Tack vare sin höga höjd sträcker sig säsongen här från november ända till slutet av april, vilket gör Engelberg till en av de mest snösäkra destinationerna i Alperna.
– Ski Lodge är platsen för alla som verkligen, verkligen älskar skidåkning, säger Eric Spongberg med ett leende.
Text: Anne Haavisto
Ski Lodge Engelberg
