Herrgården i Saltvik på Åland hade stått tom i 30 år när Martin Cromwell-Morgan och Ella Grüssner Cromwell- Morgan köpte den 2001. De första rummen stod klara för uthyrning fyra år senare och idag finns åtta uthyrningsrum, för totalt 24 gäster, i huvudbyggnaden. I de två andra gårdshusen finns ett konstgalleri ”Galleri Skarpans” och ett vincafé, ”Vinsmedjan”.
Paret Cromwell-Morgan har bevarat så mycket som möjligt av pensionatets ursprung och själ under renoveringens gång. Idag är rummen inredda med väl utvalda detaljer och trädgården är en oas för gäster och besökare till vincaféet och galleriet.
– Vi ville från första början driva någon form av Bed and Breakfast. Boendet är en stor del av resandet, där man landar med sina intryck. Längs vägen har sedan andra idéer till upplevelser växt fram, som vinprovningar med olika teman som vi har under pensionatets lågsäsong september till maj, säger Ella.
Längs vägen har sedan andra idéer till upplevelser växt fram, som vinprovningar med olika teman som vi har under pensionatets lågsäsong september till maj
Gustav Wasa startade en gång i tiden kungsgård, bara någon kilometer från Kvarnbo Pensionat, som han gav till sin son Johan den tredje. Familjen som då bodde på marken var tvungna att flytta på grund av detta, och det var hit till Kvarnbo de kom, år 1556. Familjen var Ellas släkt. Att bevara känslan av gården, där den nuvarande mangårdsbyggnaden är från 1880, har varit den röda tråden genom åren av renovering.
– Vi ville ha ett hus där man känner att det finns historia. Men det fick inte var som ett museum, utan man skulle som gäst få pilla på alla saker, berättar Ella.
De har gjort det mesta själva och Martin berättar om renoveringen som till största del finansierades av inkomstflödet från restaurangverksamheten de startade i huvudbyggnaden.
– Alla ytor fräschades upp även om mycket slitage lämnades för den fina känslan, särskilt golven. Det är ett gammalt hus så golven ska inte vara nerslipade. Fönstren har originalglas från 1880. I början, minns jag att jag kunde gå in i ett rum för att hämta ett verktyg och såg något som behövde göras där och satte igång och hade plötsligt flera rum som jag hoppade mellan. Men det funkade ju inte, man måste göra klart ett rum innan man börjar med nästa.
– Ja, delmålen var verkligen viktiga. Det är lätt att gå vilse i stora projekt och bli frustrerad. Det som varit riktigt svårt som egenföretagare har varit att veta när man ska gasa och när man ska hålla igen. Den balansen är inte lätt att hitta, säger Ella.
Första tre rummen och matsalen stod klara 2005 och Kvarnbo Pensionat öppnades. Då jobbade Ella heltid som musiklärare, samtidigt som hon skolade om sig inom hotell och restaurang och vidare till sommelier. Martin sa upp sig från sitt jobb som utvecklingsingenjör för att satsa på heltid på pensionatet.
– Att jag lärde mig branschen gav mig nya möjligheter och att utveckla verksamheten här. När vi öppnade Vinsmedjan var det så roligt att få hit Ålänningarna också, som hade en relation till mig på grund av min släkt, men som jag inte hade någon relation till ännu, minns Ella.
Det mesta av inredningen är original från huset. När folk hörde att de renoverade så har de kommit tillbaka med möbler och saker som de fått härifrån.
-Släkten har sparat en hel del också, som bokhyllor och böcker. Ole, Ellas farmors kusin haltade in här en dag med några porträtt och berättade var de hängt och där hänger de igen, säger Martin och skrattar.
2010 var även rummen på övre våningen klara, och verksamheten i full gång.
Renoveringen av gårdshuset Vinsmedjan blev klar för sex år sedan, men precis när de skulle slå upp dörrarna kom pandemin.
– Restriktionerna var hårda och vi tappade helt kontakten med västra sidan, alltså Sverige. Gränsen mellan Sverige och Finland var helt stängd och man fick endast resa inom det egna landet. Våra gäster var under ett par år hundra procent finländare, så vi pratade nästan bara finska här på pensionatet, vilket var bra träning, berättar Ella.
Men pandemin gav också oväntade fördelar. Ella och Martin och deras team fick tid att i lugn och ro testa olika koncept och smaker.
– Vi nördprovade viner och ostar, sådant man aldrig har tid till annars. Vi ville att allting skulle smaka fantastiskt vid öppning, säger Ella.
Vin är ett stort intresse för dem båda. Ända sedan deras barn föddes har de varje höst åkt på vinresor i Europa. I Vinsmedjan har de för tillfället ett femtiotal viner, som de på något sätt har personlig koppling till.
– Vi har antingen besökt vingården eller träffat producenten. Det gör att det blir naturligt att berätta om vinerna under en vinprovning. Så fort jag ser en liten bild på en by på flaskan minns jag platsen med en flod eller ett skogsparti, säger Ella.
Bästa vinlandet går inte att välja är de båda överens om. Alla resor, upptäckter och smaker har sin historia och charm.
– Visst är historiskt sett Frankrike urlandet, om man säger så när det kommer till det organiserade kvalitetstänket, men man kan ha mer känslomässiga upplevelser av helt okända viner där förväntningarna är låga. Glädjen är att smaka variationer och det behöver inte vara fancy, utan det är visionen och arbetet bakom, menar Ella.
Vinprovningarna som Ella håller under pensionatets lågsäsong mellan september och maj, blir snabbt fullbokade. Men det är inte bara en regelrätt vinprovning hon bjuder på. Ella vill ge gästerna en helhetsupplevelse, som även involverar konstgalleriet och pensionatet.
– Vi börjar med en fördrink i konstgalleriet. Många tror att de inte förstår sig på konst, men det är ofta de som får de starkaste upplevelserna vilket är roligt. Efter det är det vinprovning här i Vinsmedjan, ofta med teman som till exempel ”Bada i bubbel” eller ”Mat och vin i kombination”, som presenteras med storytelling. Kvällen avslutas med middag och kanske en titt in i Martins garage med gamla bilar.
Vinsmedjan är godkänd för 67 sittande gäster, men vid vinprovningarna är maxantalet 35-40 personer.
– Det ska finnas plats och tid för alla. Jag vill hinna möta den som vill diskutera årgångar, eller någon som aldrig provat starkvin.
De har även haft samarbeten och specialevents med till exempel Havsvidden, Silverskär och Åland under ytan och haft gästspel av kockar som Johanna Dahlgren och Gustav Eriksson.
– Det som är i fokus hos oss är umgänget, mötena och standarden på vinerna och maten. Sen tycker jag om idén att våra gäster liksom ska känna sig som en del i ett pussel, säger Ella.
Foto: Anne Haavisto
Kvarnbo Pensionat
Pensionatet har åtta uthyrningsrum sammanlagt; fyra dubbelrum, ett dubbel superior, två trebäddsrum och ett stort familjerum med fyra till fem bäddplatser.
På gården finns ett konstgalleri och gårdshuset Vinsmedjan där det finns en studiolägenhet med balkong för uthyrning med plats för 2-4, det så kallade champagneloftet. De större vinprovningarna hålls mellan september och maj, men det går att även boka mindre provningar.
Text: Anne Haavisto
